대한건설진흥회

역사여행15-2(와신상담의 유래-후반부)

역사여행15-2(와신상담(臥薪嘗膽)의 유래-후반부)

<지난 번 회에서 오나라 부차와 월왕 구천의 전쟁에서 오왕 부차가 승리하고 월왕 구천이 전쟁에서 패배하였다. 구천은 항복을 하면서 신하로서 섬기겠다는 약속을 하고, 준비를 한 후에 다시 오나라로 들어 간 내용을 소개하였다>

〇 월왕 구천은 조그마한 석실에 살며 낮에는 말을 기르는 신세가 되었다. 오왕 부차가 수레를 타고 행차 할 때면 언제나 월왕 구천은 말고삐를 잡고 걸었다. 오나라 백성들은 ‘저것이 월왕이란다’ 하고 조롱했다. 월왕 구천은 머리를 숙이고 그저 걷기만 했다.

〇 월왕 구천은 이러한 조롱받는 생활을 2년 넘게 하다가, 오왕 부차가 용서해 주어서 월나라로 돌아왔다. 월왕 구천이 속마음을 숨기고 오왕 부차를 진심으로 섬기는 태도를 취하여 오왕 부차가 마음을 놓게 하였고, 태재 백비가 도와주어서 자기 나라로 돌아 올 수 있었다.

〇 오나라에서 돌아온 월왕 구천은 오나라에 대한 원수를 갚기 위하여 자기 자신부터 가혹하게 다루었다. 의자나 침상을 쓰지 않고 장작을 깔고 그 위에서 기거했다. 또 쓰디 쓴 쓸개를 매달아 놓고 수시로 그것을 핥으면서 자신을 격려했다(여기에서 와신상담(臥薪嘗膽)이라는 말이 생겨났다). 그는 밤중이면 소리 없이 흐느껴 울었고 울다가는 다시 한숨을 몰아쉬었다. 그리고 주문을 외우듯 혼자서 ‘구천아! 지난 날 회계에서 오나라에게 항복하던 그 당시의 수치를 잃었나뇨! 하고 중얼거리면서 복수의 맹세를 굳게 하였다

〇 구천이 은밀히 군사력 증강에 몰두하고 있다는 사실을 안 오자서는 임금에게 건의했다.

“자기 나라로 돌아간 구천은 목숨을 살려 준 전하의 너그러운 은혜도 잊고 군사를 기르기에 여념이 없다 합니다. 월나라는 우리에게 창자의 병과도 같은 것입니다. 이것에 비한다면 제나라는 몸에 생긴 종기에 불과합니다. 월나라에 대한 시급한 조치가 필요합니다.”

- 당시 부차의 관심은 중원 쪽으로 쏠려 있었고, 중원에 진출하여 제(齊)나라를 치고, 더 나아가서 천하 패권 쟁탈의 제일차 목표로 생각하고 있었다. 그래도 오자서가 물러서지 않고 계속 간언하자, 마침내 화가 치민 부차는 오자서에게 촉루검을 보냈다(촉루검을 보낸 것은 자결하라는 뜻이다)

- 촉루검을 받은 오자서는 껄껄 웃었다.

“너의 할아버지가 패왕이 된 것도, 네 놈이 왕위에 오른 것도 모두 내가 있었기 때문이었다. 그래서 왕위에 올랐을 때 네 놈은 오나라의 반을 내게 주려고 하지 않았느냐? 그래도 난 그걸 받지 않았지. 그런 나를 이젠 모함해서 나를 죽이려고 하다니! 내가 죽고 나면 과연 네가 무얼 하겠다는 거냐?”

※ 오자서는 할아버지인 오왕 합려가 임금이 되기 전인 공자(광) 시절부터 오왕 합려를 모시었다. 공자 광이 쿠테타를 일으켜 임금이 되도록 하였으며, 오왕 합려가 후계자를 정할 때도 부차가 후계자가 되도록 하였다. 즉, 부차가 왕이 되는데도 결정적인 기여를 하였다.

- 오자서는 죽으면서 주위 사람들에게 이렇게 말했다고 한다.

“내 눈을 빼서 동문(東門) 위에 놓아 다오. 내 눈으로 오나라가 월나라에게 망하는 꼴을 확인해야겠다.”

〇 회계의 치욕적 항복이 있었던 날로부터 12년이 지난 봄, 월왕 구천은 드디어 군대를 이끌고 번개같이 오나라로 쳐들어갔다. 그런 줄도 모르고 부차는 북쪽으로 올라가서 노나라 제후와 제나라 제후와 함께 황지(黃池)란 곳에서 여러 제후들을 모아 놓고 자신이 패자(覇者)가 되는 의식을 거행하고 있었다. 오왕 부차가 많은 군사를 데리고 갔기 때문에 국내의 오나라 군대는 월나라 군대를 맞아 제대로 맞서 싸울 수가 없었다.

- 그로부터 장장 7년 동안 오나라와 월나라는 전쟁을 계속했는데, 그 결과 초전의 승기를 끝까지 살린 월나라의 승리가 결정되었다. 부차는 월나라군이 서울인 고소(姑蘇)로 육박하자 하는 수 없이 나아가 무릎을 꿇었고, 이로써 오나라는 멸망하고 말았다.

- 구천은 과거에 부차가 자기를 살려준 은혜를 생각하고 말했다.

“내 그대를 죽일 것이로되, 회계에서 진 빚이 있어 목숨을 빼앗지는 않겠다. 그 대신 용동(甬東)으로 가서 조용히 여생을 보내도록 하라.”

- 그러나 부차는 그 호의를 사양하고 스스로 목숨을 끊었다. 그리고 부차가 꿈꾸었던 천하패자의 자리는 구천의 차지가 되었다.

<이번 글에서는 월왕 구천이 와신상담으로 복수의 결심을 굳게 하여 오나라를 멸망시킨 결과만을 설명하였으나, 월왕 구천이 오나라를 약화시키고 월나라의 군사력을 강하게 한 구체적인 방법과 정책에 대하여는 소개하지 못 했다. 후에 월왕 구천이 오나라를 치기 위하여 실질적으로 채택한 방법 등에 대하여 구체적으로 설명하겠다.>